fredag 27 september 2013

Homophobia Rising in Russia


The following is a statement I made on behalf of the European Humanist Federation at a conference on Religion and Belief organised on 26/9 2013 by the OSCE Office for Democratic Institutions and Human Rights in Warsaw:

According to a recent study by the EU Fundamental Rights Agency, almost half of all lesbian women, gay men, bi-sexual or transgender people were exposed to harassment or discrimination in Europe during the past year.

You may wonder, what this has got to do with Freedom of Religion and Belief.

Well, there is ample evidence of homophobia in the Bible and many Muslim leaders and their followers regard homosexuality as a crime, even so severe that such people deserve to get killed.

This is also a matter of beliefs. Humanists believe that “gay is OK” meaning that every human being is entitled to live his or her life according to his/her sexual orientation. Homosexuality is not a disease, it is not anything for which one should be punished or badly treated, nor something from which one needs to be cured.

The FRA study does not cover the Russian Federation, but the situation for LGBT persons is becoming more and more critical in Russia, partly due to the growing influence of the Orthodox Church. Russia has recently adopted a law forbidding propaganda of nontraditional sexual relations to minors. It is not difficult to imagine the kind of signals that this is sending. Incidents of discrimination and violence have already become more frequent.

As the propagation amongst minors of non-traditional sexual relations has now become illegal in Russia, pride parades may not be allowed in this country. As a matter of fact, such events have been banned already in connection with next year’s Olympic Games in Sochi. This is, indeed, a serious curtailment of one of the most basic human rights, the freedom of expression and perhaps also in violation of the Russian constitution.

The new anti-gay legislation must have pleased the Orthodox Church as did, indeed, the imprisonment of members of the Pussy Riot group, who uninvited gave a humoristic, satirical and political performance in an orthodox cathedral in Moscow on 21 February 2012.

In this connection, I would like to make three points:

1. We would wish that President Putin would cease to embrace - politically and otherwise -  Patriarch Kirill, previously accused of having links with the KGB, now leader of the Russian Orthodox Church.

2. We demand that the two members of Pussy Riot who were charged with blasphemy be released and compensated for the injustice they have suffered for having criticised the close political links between the Russian Orthodox Church and President Putin.

3. Finally, we call on President Putin to take steps to achieve the abolishment of the recently adopted law forbidding homosexual people to show their love for same sex partners in the presence of young people.

onsdag 17 april 2013

Dubbla agendor och demokratin

Staffan Gunnarson, vice-president i Europeiska Humanistfederationen, har gjort ett inlägg på Newsmill med titeln "Dialog i vilket syfte?" i vilket han ifrågasätter förekomsten av dubbls agendor bland muslimska företrädare. Ni kan läsa hans inlägg här.

Gunnarsons inlägg inspirerade mig till följande kommentar:

 Dubbla agendor är naturligtvis inte unika för religiösa makthavare eller organisationer men dessa har onekligen en lång tradition att falla tillbaka på. Dubbla budskap är ju legio i alla religioner. (Frukta och älska Gud. God och allsmäktig Gud. m.m.) Man har varit förvånansvärt framgångsrik i att vinna proselyter genom att slå blå dunster i deras ögon, typ "Guds vägar är outgrundliga", vilket är ett förudmjukande svar för varje seriös frågeställare. 
I demokratisk politik är det inte lika enkelt att företräda dubbla med varandra oförenliga budskap, eftersom detta i längden straffas av väljarna.
Religiösa får gärna tro vad de vill beträffande uppståndelse, paradis och kvalfulla eviga straff efter döden men när de använder sina gamla böcker till att predika om död för homosexuella, judar eller oliktänkande, då måste rättsstaten bekämpa och beivra sådana yttringar på basis av lagen mot att uppmana till våld och hets mot folkgrupp.
Vi måste också slå vakt om en fri och levande demokrati där religiöst funtade föreställningar om hur vi bör leva tillsammans i ett gemensamt samhälle får brytas mot sekulärt baserade värderingar och föreställningar om vad som bäst gynnar medborgarna och samhället i stort och på sikt.

söndag 14 april 2013

Gegen Kirchenprivilegien


Liebe österreichische Freunde!

Ab morgen könnt Ihr Eure Stimme für die Abschaffung etlicher Kirchenprivilegien sowie für die Trennung der Kirche vom Staat erheben. Die enge Verbindung zwischen der katholischen Kirche und Österreich wurde im 1933 vom austrofachistischen Kanzler Engelbert Dollfuss durch ein Konkordat mit dem Heiligen Stuhl besiegelt. Dieses noch bestehende Konkordat räumt sehr bedeutende Privilegien für die katholische Kirche in bezug auf Religionsunterricht in den Schulen ein. Das ist aber nicht der einzige Grund warum es gekündigt werden sollte.

Ausserdem hat die Kirche viele finanzielle Privilegien, wie zum Beispiel die Befreiung von Grundsteuer, Absetzbarkeit von Kirchenbeiträgen, erhebliche Subventionen an katholisch betriebene Schulen und Kindergärten.

Die hier beschriebenen Privilegien sind einige wichtige Beispiele einer viel längeren Liste entnommen. Diese findet Ihr hier

Vom. 15. - 22. April findet ein Volksbegehren statt. Falls Ihr wie ich und der Humanistische Freidenkerbund Österreichs meint, dass die katholische Kirche und andere Religionsgemeinschaften keine Sonderprivilegien haben sollten und ein sekulärer Staat angestrebt werden sollte, dann gebt bitte Eure Stimmen beim “Volksbegehren gegen Kirchenprivilegien“ ab.